此前，张作霖从第一次世界大战和多年军阀混战中，逐步认识到空军是新兴军种。欲逐鹿中原，就要迅速建立空军。于是，他于1920年开始，在沈阳东郊筹建机场并成立航空处。
1921年夏，机场正式投入使用，当时，机场命名为奉天东飞行场，因临近沈阳东塔，所以亦称东塔机场。初建的机场拥有两座机库和一条500米长的土质跑道，是东北地区第一座大型机场。
与此同时，张作霖从法国购进20架飞机。派遣张学良赴日本考察航空业，观看模拟空战，深为日本陆、空军“装备优良，训练有方，技术先进”所震动。张学良归来后，四处宣传空军威力，并得其父帅赞同，竭力扩充航空处，发展航空业，着手从陆军中挑选飞行学员。
1923年，张学良受命亲自任航空总办，于是一手创办航空学校，扩展航空力量。通过张学良的悉心筹措、外派留学和自办航空学校，共培养了100多名航空人才，为进一步扩展空军创造条件。他利用这批人才，购买和修配原有飞机，成立了飞龙、飞虎、飞鹏、飞鹰、飞豹5个航空队，拥有50多架飞机。为保障这些飞机的维护使用，东塔机场于1924年，增建一座长240米，宽24米的飞机库和飞机修理厂房。
1928年，张作霖遇刺后，张学良担任东三省保安司令，将东塔机场进行扩建，在机场内增设了储油库和航空灯塔等设施，并在原跑道基础上修建一条长1500米、宽80米、厚0.12米的混凝土跑道。
当年，东塔机场驻扎2个轰炸机大队、1个战斗机大队，共有54架轰炸机和36架战斗机；另外还有一个侦察机小队，3架侦察机；以及一个中队的教练机，8架教练机，飞机的型号较多，有日系的九七式，保贞式、霍克2型，高德隆式单座教练机等。
九一八事变后，日军占领东塔机场。这让东北空军损失惨重：不仅损失飞机100多架，就连刚从捷克成套购买的尚未安装的机件也落入日本人手中。
日军把掠夺的飞机上涂上日徽标志，在东北航空军司令部牌子上贴上了日军占领字样。东北军苦苦10年惨淡经营起来的东北空军毁于一旦。日本空军第六联队（或称第六航空联队）占领东塔机场，从此，东塔机场成为侵华日军的空军基地。
图：日军在东北航空军司令部牌子上贴上了日军占领字样
图：东塔机场上的日军飞机
日军占领全东北后，关东军于1931年9月26日指使满洲航空株式会社接收了东塔机场及其附属设施。简称満航。
图：满洲飞行机制造株式会社，前身为满洲航空所属的航空工厂，1938年设立。小图为奉天兵工厂，大图为东塔机场。
11月3日，满航在东塔机场设事务所并正式营业，开始经营奉天-新义州、奉天-大连、奉天-锦州、奉天-新京-哈尔滨等航线，名义上从事商业航空，实质是日本帝国主义侵略中国的空中交通工具，重要人物及军用物资通过东塔机场运往各地。满航新京飞行场（奉天机场）是日本在伪满的航空和军事重心。
图：满航发行的飞机明信片，奉天纪念邮戳
1936年11月3日，满航在奉天三台子修建的北陵机场投入使用，将商业运输业务转移到了北陵机场，东塔机场专供军用航空运输使用。后来，东塔机场又划归给了日军野战航空工厂，供飞机试飞之用。
1945年8月19日13时许，在飞行了4个多小时后，溥仪所乘的飞机降落到东塔机场，溥仪进入贵宾候机厅等候转机逃往东京。苏军接收沈阳的先头部队——第六坦克旅官兵在东塔机场空降并将溥仪逮捕。在苏军的要求下，溥仪交出了武器——一把手柄上镶有宝石的精致的手枪。
图：溥仪被捕事件
此后相当长的时期，东塔机场都是东北地区最重要和最大的机场。国民党政府接手东塔机场后，一直将其作为东北航空基地，负责支援国军进行内战。辽沈战役结束后，中国人民解放军迅速接收东塔机场，从此，东塔机场成为我军重要航空基地。
图：东塔机场上的国军飞机
图：东塔机场上的国军飞机
图：国军时期，东塔机场停放着的日本九三式轻型轰炸机
不过解放初期，这里仅有一座小二层的综合楼。气象、航行调度、塔台指挥和外场保障等部门都挤在里面，好在当时乘坐飞机的旅客不多，凑合着也够用。比如在1950年，当时的中苏民航沈阳站年旅客发运量也只有99人次。
1965年东塔机场历史上第一座真正意义上的候机楼落成。新候机楼建筑面积为3716平方米，高贵、典雅、气派是其主要特点，作为沈阳市的重要门户，这是一处亮丽的景观。新候机楼使用后，经东塔机场出入的旅客，到1986年达到73.78万人次。
图：飞机身后是东塔机场混合型候机楼（现为南航北方分公司办公楼）
图：1985年的东塔机场
图：1989年的东塔机场
1989年开始，沈阳桃仙国际机场取代东塔机场成为沈阳的民用航空港。
图：早期的桃仙机场
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